Por LEONARDO STREJILEVICH
Para la obra científica los medios son casi nada y el hombre lo es casi todo”
Santiago Ramón y Cajal (Reglas y Consejos sobre la Investigación Científica).
“Un diagnóstico sin alma, es decir, sin duda y esperanzas; una terapéutica química o biológica
sin vitaminas morales que ayudan a curar al enfermo; un pronóstico sin piedad, sin mentiras
piadosas, sin consuelo posible, es a lo que conduce el cientificismo pedante y la falta de
comprensión humana” Osvaldo Loudet (De los días y las noches. Reflexiones y confidencias de
un médico).
Con muchos de los médicos de nuestro pasado sucede lo que a héroes ignorados en un país
distante, marginal, casi un desierto.
La Argentina del siglo XIX y primera parte del XX era una tierra naciente, silenciosa y dura
apenas oída por las antiguas y prestigiosas naciones (algo parecido sucede en el siglo XXI ?).
Aquellos médicos vivieron su tiempo y su lugar, coincidieron en un destino superior basado en
el sacrificio personal, en la aparente intrascendencia de sus actos, en su renuncia al interéseconómico, en el olvido de sí mismos, en el amor a los demás, en la necesidad de cultivarse
médica y humanísticamente y en derrochar enseñanzas y ejemplos.
Casi todos esos médicos vivieron en el siglo XIX y avanzaron en el XX; sortearon la difícil
encrucijada de hacer coexistir los valores morales con los científicos; el romanticismo heredado
los salvó de morir para la historia. Sirva esto de reminiscencia aleccionadora para la hora actual
en que hay una deshumanización de la medicina penetrada por la técnica y la tecnolatría.
Luis Güemes nació en Salta el 6 de febrero de 1856. Fue hijo de don Luis Güemes y Puch y de
doña Rosaura Castro y Sanzetenea y nieto del héroe don Martín Miguel Juan De Mata Güemes
(Martín Miguel de Güemes). Ingresó de niño a la Escuela de la Patria en Salta; como alumno de
instrucción primaria se caracterizó por su curiosidad y el empeño en adquirir conocimientos. Por
su espíritu indagador lo apodaban “el preguntón”.
Cursa el Colegio Secundario en la ciudad de Salta demostrando una dedicación extraordinaria.
Recibe de su principal maestro, el boliviano Zubieta (profesor de filosofía), un premio por su
trabajo ejemplar. Concluye sus estudios en 1873.
Durante un tiempo siguió los cursos de la Escuela de Agronomía. Sus vacaciones escolares las
pasaba junto con sus hermanos en un predio rural del Valle de Lerma llamado El Carmen de
Güemes, que había sido de sus antepasados. Luis Güemes adoraba la chacra y se entretenía con
algunos viejos gauchos veteranos del tiempo del General que le enseñaron a ser jinete, a tocar el
clarín, a tirar el sable; se ejercitaba en cortar leña y hacer zanjas lo que desarrolló su cuerpo que
tenía gran vigor.
El General don Martín Miguel de Güemes decía de Buenos Aires: “estaba el centro de la vida,
del porvenir y del progreso de los pueblos argentinos” (por ello rechazó la propuesta de un
acuerdo de guerra contra Buenos Aires propiciada por Ramírez, el caudillo entrerriano). Luis
Güemes, decidido a estudiar medicina, parte hacia Buenos Aires en 1873 en compañía de los
Tedín y de su hermano Domingo.
Encontrándose como estudiante de los primeros cursos en la Facultad de Ciencias Médicas de
Buenos Aires, estalla la revolución del ´74; con su hermano Domingo se engancha como
soldado raso en las filas del gobierno marchando junto al sargento Antonio Emilio siguiendo
toda la campaña hasta su final en La Verde. Pasados los años, este sargento ya viejo y enfermo
recurrió al famoso médico quien lo recogió y le pasó una pensión hasta el día de su muerte.
La vida de Luis Güemes como estudiante de medicina fue apretada, lo que lo obligaba a sufrir privaciones. Aprovechaba sus visitas matinales al acorazado “El Plata” para poder almorzar; por
la noche se acostaba temprano para olvidarse de la hora de la comida; había suprimido la cena
no por razones dietéticas sino por falta de recursos. Su vida es modesta y humilde; se queja en
cartas dirigidas a su familia de las dificultades que tiene para estudiar. Tiempo después,
consiguió pensión en una mala fonda de la calle Belgrano, cuyos dueños, un matrimonio
español, tuvieron consideración para con el joven estudiante. Ya médico de posición, les llevó a
su casa y les donó una propiedad.
Esta escuela de pobreza templó su espíritu, le hizo comprender y respetar el gran problema de la
indefensión y el desamparo, lo condicionó para soportar sus propios sufrimientos físicos y morales y atender a los demás.
Se graduó de médico en 1879 con una Tesis patrocinada por el Decano Dr. Pedro A. Pardo
denominada “Medicina Moral”. Aquí expone el valor antropológico y humanístico de la pareja
médico-enfermo; define el valor ético-moral del ejercicio profesional que no se aprende en los
tratados de deontología médica ni en los sesudos libros de ética; define el valor moral del
médico que es indisoluble con su persona (se es tan buen médico como se es como persona).
Para Güemes, las enfermedades tenían también un tratamiento moral.
El Dr. Pedro A. Pardo le brindó a Luis Güemes – totalmente carente de recursos – su
consultorio para iniciarse en el ejercicio de la medicina. Para ser buen médico – decía Güemes –“es necesario estudiar toda la medicina, y estudiarla de una manera precisa, sistemática y
progresiva”.
Por necesidad interior de profundizar sus conocimientos, una vez ahorrados los dineros
necesarios, viajó a Europa y se inscribió como estudiante de medicina en París. Allí siguió, por
segunda vez, la carrera médica, año por año, hasta obtener su título de médico en 1887.
En Francia recibió la influencia de tres de los médicos clínicos de mayor prestigio de la segunda
mitad del siglo XIX: Potain, que a través de sus lecciones clínicas en la Charité le educó el oído
para los ruidos normales y patológicos del corazón y los pulmones; Bouchard, profesor de
patología general, lo entrenó en los problemas de la autointoxicación, el artritismo y la patología
de la arteriosclerosis y sus principios terapéuticos; Dieulafoy, que le enseñó las diversas facetas
de las enfermedades y la patología del apéndice. Las bases de la cardiología le fueron impartidas
por Peter; Tillaux, Pozzi y Terrillon fueron sus maestros en clínica quirúrgica; en medicina
operatoria fue discípulo de Farabeuff y Charcot lo subyugó con sus espectaculares lecciones en
la Salpétriere. Su tesis de París, “Hemato Salpinx” fue, seguramente, inspirada por el profesor
Terrillon cirujano de gran prestigio y uno de los primeros en proclamar las ventajas de la
asepsia.
Güemes alternó en París con numerosos visitantes argentinos que frecuentaban su pobre
bohardilla del Barrio Latino y que se veían atraídos por sus conocimientos y fama creciente.
Participó en las inacabables discusiones de aquélla época entre Pochet y Pasteur, de Virchow
con Koch, de Klebs con Virchow. Analizaba las propuestas de todos y llegó a pensar que el
verdadero fundamento de la enfermedad es su lesión orgánica; la enfermedad es un proceso de
materia y energía; el proceso de la enfermedad es la consecuencia específica de la causa que la
determina.
Güemes consideró a la medicina como un humilde y heroico oficio que permite saborear el
placer del incógnito: “La medicina, sin duda, es difícil pero no incierta, por más que en su
marcha ha sido lenta; cuanto más la estudiamos, más nos convencemos de cómo ha llegado y
puede llegar aún a mayor grado de perfección y de certidumbre”.
Güemes agotaba el examen de los enfermos y trataba de desentrañar las leyes conocidas o
desconocidas que hacían a las enfermedades en una actitud solitaria, silenciosa y humilde.
Estando a solas consigo mismo en una sala de clínica médica de un Hospital de París
auscultando el corazón de un paciente, se le aproximó un colega tan modesto como él y le
preguntó si había hecho algún hallazgo. Sí – le dijo Güemes -; escuchaba el soplo de Duroziez.
De manera que usted se interesa por los suspiros de un corazón enfermo. Sí –contestó
tímidamente Güemes -. Pues bien, le contestó el colega; yo soy Duroziez.
Prosiguió realizando estudios de perfeccionamiento en Austria, Alemania e Inglaterra pero sus
responsabilidades familiares y profesionales determinaron su regreso a la patria en 1888. Este
regreso no fue motivado por el ofrecimiento de una Cátedra de Cirugía que le ofrecen desde
Buenos Aires durante su estancia en París; Güemes se sentía clínico, amaba el arte del
diagnóstico y la terapéutica sencilla.
Médico en Buenos Aires, Luis Güemes atiende no sólo en la Capital Federal sino también en el
interior y en países vecinos. Su consultorio estaba lleno desde la escalera de entrada hasta la
sala; multitud de enfermos esperaban días y noches para ver “al mago de la medicina”. Mas que
un consultorio era un vestíbulo de un santuario antiguo (Cranwell). Las consultas empezaban
por la tarde y duraban toda la noche hasta la aurora.
En el año 1895, es designado Miembro de la Academia de Medicina en reemplazo del Dr.
Mauricio Catán donde expone su trabajo “La exactitud en medicina”; las enfermedades, decía,
están sometidas, todas, a leyes más o menos precisas y si alguna vez éstas se nos escapan, es
porque no nos encontramos todavía en condiciones de comprenderlas. Espíritus existen que
creen que la exactitud sólo se encuentra en los laboratorios y en los anfiteatros, y que una vez
llegados a las puertas del hospital, el médico entra en la región de lo vago y de lo incierto. Pero
la verdad, es que en la clínica el arte se confunde con la ciencia y aún cuando en aquél haymucho de personal, es indudable que existe también la exactitud. La observación de los hechos
es la base de la clínica, pero no basta observar lisa y llanamente, es preciso observar bien. La
medicina es una ciencia difícil, un arte delicado, un humilde oficio, una noble misión”.
En 1897, la Universidad de Buenos Aires le crea la Cátedra de Medicina Clínica con sede en la
Sala V del Hospital de Clínicas. A las 11 de la mañana, las campanadas anunciaban que el
Profesor Luis Güemes había llegado al Hospital; se vestía con blusa blanca y se dirigía a la
cama de un paciente recién ingresado, practicaba un examen detallado, completo y exhaustivo –
era un maestro de la semiología -, formulaba un diagnóstico y si no creía poder hacerlo decía“hemos llegado hasta aquí, ahora esperemos la evolución”. Detestaba los diagnósticos ligeros y
rápidos y el mal o incompleto examen del paciente. Jamás mortificó a sus enfermos con
palabras duras, tristes o con juicios irrevocables; nunca se le oyó una palabra sobre la salud de
sus clientes. Nunca reprobó a un alumno hasta que se retiró de la cátedra en 1921.
Por entonces se le veía como un hombre de mediana estatura; robusto; cabeza grande; calva
pronunciada; cara pálida; barba corta castaño-oscura; ojos celestes, claros , vivaces e
indagadores; su voz era baja de palabra amable, gesto cariñoso y cortés; cultos modales. Tenía
un carácter fuerte y probablemente, en ocasiones, violento pero dueño de sí mismo, casi nunca
perdía el dominio y la serenidad.
En 1912 es nombrado Decano de la Facultad de Ciencias Médicas de Buenos Aires.
Sin tener militancia política, se vió precisado a representar a la Provincia de Salta por elección
como Senador Nacional (1907-1916). Este período lo tuvo como promotor de numerosas leyes
y proyectos algunos de los cuales alcanzaron sanción como la construcción del Hospital Naval y
la realización del Ferrocarril Transandino Salta-Antofagasta. Fuerzas conservadoras lo
proclaman candidato a la Presidencia de la República; Güemes rehusó esta distinción ante su
vocación médica y universitaria.
La muerte de Luis Güemes fue su última lección de clínica, de terapéutica y de moral. Planteó“su caso” ante los colegas y después de analizar los diagnósticos posibles llegó a uno definitivo;
no se equivocó en el diagnóstico de su propia enfermedad; consideró su tratamiento tanto
fastuoso como inútil; se negó a recibir asistencia; aceptó su final fatal. Ni remedios, ni
exámenes, ni consultas y con Rainer María Rilke pensó “yo debo morir de mi propia muerte y
no de la muerte de los médicos”. La muerte de los médicos es la muerte tormentosa o dulce que
ellos preparan, regulan, aplazan o precipitan (Loudet).
Murió con resignación y acatamiento al orden de las leyes naturales sin dar el dramático
espectáculo de verse apagada su inteligencia antes que su corazón. Falleció en la Capital Federal
el 9 de diciembre de 1927.
Luis Güemes, ejerció, durante largo tiempo, el patriciado de la medicina argentina. Su vida
médica se caracterizó por la prudencia, el sentido crítico y un sabio y oportuno silencio
reflexivo; parecía impasible, frío e insensible ante los pacientes. Bajo este continente se
escondía el hombre cálido, sin apresuramientos, enemigo de la audacia, buscador permanente
del diagnóstico seguro transitando, advertida y lúcidamente, por el ríspido camino del error
clínico.
Luis Güemes fue el hombre de la duda y el paladín de la certidumbre clínica. “Como médico,
había sido la autoridad que, por más dilatado lapso, ha merecido el acatamiento máximo de la
República” (Mariano R. Castex). “Esta gran figura de la medicina nacional tuvo por clientes a
los poderosos de su país y, por protegidos a todos los desdichados” (Daniel J. Cranwell).
En 1935, se coloca en el frontispicio de la Facultad de Ciencias Médicas de Buenos Aires un
monumento a su memoria realizado en bronce por el gran escultor Agustín Riganelli con la
mención de “gran médico, gran profesor y gran clínico”.
Luis Güemes perteneció a esa raza de grandes médicos armoniosamente completos,
exigentemente morales, argentinos profundamente comprometidos con su profesión, su gente y
su tierra; le hicieron compañía los Abel Ayerza, José María Ramos Mejía, Marcelino Herrera
Vegas, Pedro Mallo, Pedro A. Pardo, Juan B. Señorans, Domingo Cabred, Angel M. Centeno,
Carlos Bonorino Udaondo, Facundo Larguía...
Luis Güemes no escapó ni renunció a sus raíces y logró, pese a su formación europea, mirar y
trabajar para adentro de su país y de su tierra argentina, sin alardes, sin grandes enunciados
retóricos circunstanciales, con la justeza y el silencio reflexivo de los grandes espíritus.
Este trabajo fue rehecho parcialmente. Publicado en su versión original en el libro “Ensayo
sobre historia de la medicina en Salta”; Edit. Círculo Médico de Salta; Págs. 3-8; agosto; 1983.
Adhesión a los Cuatro Siglos de la Fundación de Salta. Obtuvo el Premio “Historia de la
Medicina en Salta” del Círculo Médico de Salta y Sociedad de Escritores Salteños.
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