Nació en Salta el 7 de septiembre de 1867. Hijo de Manuel Basílides de Peñalva de la Zerda, estanciero y propietario de la Bodega “El Recreo”, en Cafayate, uno de los pioneros de la industria vitivinícola en los valles salteños, y de doña Mercedes Aranda.

Se graduó de médico en la Universidad de Buenos Aires. Obtuvo el título de Doctor con una destacada tesis sobre el tratamiento del bocio. Allí entabló amistad con Juan B. Justo y otros destacados profesionales. Vivió unos años en Olavaria, provincia de Buenos Aires, donde ejerció la medicina y se inició en la política, ocupando el cargo de Intendente.

Regresó luego a Salta, donde conjugó el cuidado de los campos y bodegas familiares, con el ejercicio de la medicina y la actividad política.

En 1905 se casó con su sobrina segunda Elvira Arias Cornejo- Aranda, con quien tuvo catorce hijos. Médico abnegado, pasó largas temporadas en sus propiedades de Cafayate, Tolombón y San Carlos, internándose campo adentro para atender a los pobres en forma gratuita.

En Salta fue presidente de la Unión Cívica Radical; fue legislador provincial en varias oportunidades, vicegobernador y presidente de la Legislatura, y Convencional constituyente provincial. Electo vicegobernador del dr. Joaquín Castellanos, debió reemplazarlo en la gobernación durante varias oportunidades, desempeñando el cargo interinamente durante un año (1919). Instó y logró la aprobación y promulgación de leyes de contenido social, avanzadas para la época, como ser la “ley Güemes”, que contemplaba la rehabilitación del indio y del gaucho, y la ley de protección a los trabajadores rurales y urbanos. Al dejar el cargo el Dr. Castellanos, ocupó la gobernación nuevamente para completar su mandato hasta el 11 de noviembre de 1921.

Desde 1918 fue profesor del Colegio Nacional de Salta y en 1920 el presidente Irigoyen lo designó Rector del Colegio Nacional, cargo que desempeñó varios años. Después de enviudar, se trasladó a Buenos Aires, donde pasó los últimos años de su vida alejado de la actividad política.

Falleció el 2 de marzo de 1938 en Buenos Aires.

 

Fuentes:

1) Diario “La Nación”, Buenos Aires, 4 de marzo de 1938. Diario el Tribuno, Salta: “Centenario del nacimiento del Dr. Juan B. Peñalba”, 07.09.1967. Fernando R. Figueroa, “Historia de Salta”, Editorial Plus Ultra, Bs. As., 1977, pág.63.

2) Dfr. Fernando R. Figueroa, “Historia de Salta”, Editorial Plus Ultra, Bs. As., 1977, pág.63 y “La Nación”, 4 de marzo de 1938.
La fotografía fue localizad y escaneada por la correligionaria Prof. Marina Fernández de Quirós.