Camino
del Inca en la Quebrada de Escoipe
Por
Christian Vitry
Licenciado
en Antropología (UNSa). Docente de la carrera de Turismo en el
Instituto Jean Piaget.
Una
de las tantas caminatas o circuitos turísticos de Trekking que
se practica en la Provincia de Salta es la travesía por las
serranías del Candado, que parte en sentido meridional desde
el pintoresco Valle Encantado -ubicado en el Parque Nacional L
os
Cardones- y desciende por una marcada senda atravesando angostos
cañones formados por paredes de más de 100 metros de
roca vertical. Esta senda llega hasta "El Maray", lugar
ubicado al pie de la cuesta del Obispo en la quebrada de Escoipe,
pudiéndosela divisar desde el vehículo cuando se
transita por la ruta provincial Nº 33 que conduce a Cachi.
Recientes investigaciones que realizamos en la zona, pusieron en
evidencia que dicha senda es en realidad un camino arqueológico
prehispánico, cuyo trazado sobre el paisaje y técnicas
empleadas se corresponden con el patrón constructivo
característico de los Incas.
Muchos
son los historiadores y estu
diosos
que mencionaron a la Quebrada de Escoipe como antigua vía de
comunicación entre el Valle de Lerma y los Valles Calchaquíes,
de los cuales solo citaremos algunos. En 1898 el Presbítero
Julián Toscano en su obra "La Región Calchaquina"
hipotetizó sobre el itinerario seguido por Diego de Almagro
entre 1535 y 1536 en su paso a Chile, afirmando que "... por
esta misma quebrada, la de "Escoipe" movió el grueso
de su ejército, y penetró en el valle Calchaquí,
en dirección a Molinos, para entrar luego en la quebrada de
"Amaicha" que le facilita el paso cómodamente a
"Antofagasta" de la Sierra" pasando por Tacuil como
camino más recto o Hualfín, como más llano...".
En
1963 León Strube Erdman, publicó a través de la
Universidad Nacional de Córdoba, la obra titulada "Vialidad
Imperial de los Incas", uno de los más importantes y
erudito aporte sobre el trazado y estudio de los caminos incaicos.
Allí mencionó el camino de Escoipe al comentar que
"Tres grandes comunicaciones hacia el Oeste, posee el vasto
Valle de Lerma: Por la quebrada del Toro, llamada hasta el siglo
pasado Quebrada del Perú, tramo cómodo a La Puna; por
la quebrada de Escoipe al valle Calchaquí superior y por Las
Conchas al valle Calchaquí inferior, todos recorridos por la
vía principal serrana del Inca".
E
l
arqueólogo Rodolfo Raffino en "Los Inkas del Kollasuyu"
publicado en 1981 comentó que "...Este es el antiguo
camino de los españoles al Perú. El camino en Osma
viraría hacia el Oeste y por la quebrada de Escoipe iría
a la zona de Cachi y de allí por el Valle Calchaquí
hacia el Sur. Las estaciones podrían ser Agua de los Loros y
Tintin para dirigirse o bien al Potrero de Payogasta y Cortaderas, o
bien a La Paya - Guitián". Por su parte la historiadora
Teresa Piossek Prebisch (1999) en su libro "Relación
histórica de Calchaquí (1696)", al respecto
escribió lo siguiente: "En el siglo XVII, la principal
vía de comunicación entre la Gobernación del
Tucumán y el Alto Perú era el camino real que iba
enlazando ciudades de la gobernación. (...) Dos de ellas
(rutas incas) desembocaban en la ciudad de Salta. Eran la de la
Quebrada de Escoipe o Cuesta del Obispo y la de la Quebrada de
Cafayate o Alemania".
Por
último las antropól
ogas
Ana Lorandi y Roxana Boixadós (1987) publican un completo y
extenso artículo titulado "Etnohistoria de los Valles
Calchaquíes en los siglos XVI y XVII", donde realizaron
un valioso aporte desde la perspectiva etnohistórica,
estableciendo la relación existente entre el grupo étnico
de los escoypes con los pulares, que fueron encomendados por Hernando
de Lerma en 1582 al Capitán Bartolomé Valero. Si bien
la documentación analizada por estas investigadoras no precisa
el lugar exacto de ubicación de los pulares y escoypes, se
logra una aproximación geográfica a través del
pedido de merced de tierras que presentó el cacique Calibay.
En el reclamo que a continuación transcribimos, queda claro
que la Quebrada de Escoipe era la ruta indígena y colonial
hacia el Alto Perú. Calibay reclamaba las tierras
pertenecientes a sus antepasados que se encontraban en "...las
faldas, huaycos y arroyos que están en la cordillera, lomas y
vertientes que están frontera a esta ciudad [Salta] hacia la
parte y camino por donde van a donde agora están los dichos
indios pulares, que es cerca de la boca de la quebrada [Escoipe] por
donde va el camino del Pirú...". Estas breves citas junto
a las investigaciones arqueológicas realizadas sobre el tramo
de camino incaico sirven para confirmar la localización en el
espacio geográfico del antiguo derrotero hacia el Perú,
a la vez que se abre una nueva dimensión para las
investigaciones arqueológicas e históricas del
Horizonte Inca, período Hispano-Indígena y Colonial.
Los
caminos del Inca
L
os
caminos incaicos representan un legado patrimonial de las culturas
americanas precolombinas que se conservaron hasta nuestros días.
La etnohistoriadora María Rostworowski (1988) en su libro
Historia del Tahuantinsuyu, se refiere a ellos diciendo que, "Las
obras más importantes que permitieron la expansión
territorial y luego el establecimiento de la organización del
incario fue, a no dudarlo, la construcción de una vasta red
caminera que implicaba puentes, tambos y depósitos. Pocas
naciones podían vanagloriarse en el siglo XV de poseer tan
fantástico complejo vial como el Tahuantinsuyu.".
Se
los puede seguir a lo largo de cientos de kilómetros por los
variados ambientes del noroeste argentino, desde el yermo paisaje
puneño, pasando por los semiáridos valles Calchaquíes,
siguiendo por el fértil y templado Valle de Lerma, hasta las
postrimerías de las húmedas Sierras Subandinas, en el
límite de la región de la llanura chaqueña.
Caminos que oscilan entre los 2 y 3 metros de ancho, cuyas
características constructivas varían desde la simple
limpieza o despejado del terreno y amojonado lateral, hasta caminos
empedrados, enlajados, con canales y sofisticados sistemas de
desagüe, como también con escalinatas esculpidas en la
roca madre o construidas con piedras trabajadas para tal fin. Existen
caminos que ascienden por pendientes que oscilan entre los 40 y 70
grados de inclinación, donde los laboriosos constructores
debieron cortar la roca de la ladera o amurallarla para que pase el
camino. Como en el Perú, en el NOA se encuentran también
puentes de madera y roca, que salvaban los vanos de las quebradas y
cárcavas profundas. Además, caminos que conducen hasta
los elevados santuarios de altura, como el caso del volcán
Llullaillaco (6.739 m). De acuerdo a la cronología del
cronista Pedro Sarmiento de Gamboa, los Incas incursionaron por el
Kollasuyo -que incluye el NOA- en el año 1471, bajo el reinado
de Thopa Inka Yupanqui, hasta 1532 cuando las huestes de Pizarro
toman prisionero al Inca Atahualpa y disuelven el imperio. Esto
sugiere que todos los caminos y sitios en nuestras latitudes fueron
construidos en un lapso de 61 años.
Características
del camino
Partiendo
desde el V
alle
Encantado, emplazado en el Parque Nacional Los Cardones a 3.180 m, la
marcada senda desciende paulatinamente en dirección Sur hasta
la cota de los 2.400 metros en la quebrada de Escoipe. Sobre una
altura de 2.950 metros la senda discurre por una quebrada cada vez
más angosta y rodeada de farallones rocosos, este lugar es
conocido como La Yesera, allí se empieza a divisar de manera
inconfundible el soberbio Inkañan o camino del Inca. Sobre los
cortos pastizales se contrastan las rocas bermejas que constituyen
los muros de contención del camino imperial. Desagües
internos taponados por el tiempo indican la importancia ingenieril de
la obra. Resulta inevitable la emoción al transitar por este
camino emplazado en un lugar cuya belleza es imposible describir. Las
paredes rocosas forman innumerables aleros y oquedades, donde las
culturas prehispánicas realizaron hermosas y policromas
pinturas, en las que reflejaron aspectos de su vida y que hoy resulta
casi imposible descifrar.
Prosiguiendo
el derrotero por la margen derecha del arroyo y sumergidos entre
enormes rocas verticales, arboledas y campos de flores, de repente,
se abre el panorama e invade al caminante una sensación de
vacío. A los pies cae un acantilado de unos cien metros, hacia
ambos costados paredones verticales que se yerguen cien metros para
arriba, dejando una franja celestial como referencia. El sonido de
una cascada, el vuelo de los cóndores y el eco de los pájaros
completan el estado de éxtasis en el que se sumerge el
afortunado visitante.
Como
si esto fuese poco, el camino del Inca adquiere una de las formas más
espectaculares que se conozcan en el NOA. Cortada como por un
cuchillo, la empinada roca de 70º de inclinación cede su
espacio al camino del vasto imperio, cuyo centro principal fue el
Cuzco. Tres zigzag son suficientes para salvar los cien metros de
altura. Prosigue el camino por la parte baja de la quebrada y
nuevamente el paisaje sufre una metamorfosis, abriéndose el
panorama hacia las quebradas de Escoipe y la Yesera, donde la
generosa geología ofrece numerosos plegamientos multicolores y
al fondo, se insinúa el verdor del Valle de Lerma. En el
último tramo se descienden 400 metros por el suavizado y
zigzagueante camino incaico hasta llegar al Maray, ubicado al pie de
la cuesta del Obispo, en quebrada de Escoipe.
El
redescubrimiento del Inkañan en la quebrada de Escoipe
enriquece la historia y geografía de la comarca, aportando
nuevos datos arqueológicos para el estudio de la cultura Inca
en el noroeste argentino y su impresionante red de caminos, motiva
además a los caminantes a vivir una magnífica
experiencia con un alto contenido patrimonial, histórico y
cultural.
Edición:
Agenda Cultural del Tribuno del 11 de febrero de 2001
Fotografía:
Javier Zap y José de Guardia de Ponté
Cámara
de Diputados - Provincia de Salta - República Argentina